On üç yıl evvel Curiosity gezgini, Mars’a—özellikle de Gale kraterine—iniş yaptı. Başlangıçta Kızıl Gezegen’e sadece iki yıllık bir vazife için gönderilmişti, lakin operasyonlarının yalnızca birkaç ay sonrasında bu vazife müddeti süresiz olarak uzatıldı. Curiosity’nin birçok misyonu var ve bunların birçok, Mars’ın geçmişte hayatı destekleyip destekleyemeyeceğini anlamaya yardımcı olmak üzere tasarlandı. Gezgin hâlâ etkin olarak bilimsel çalışmalar yürütüyor olsa da, NASA’nın onu çalışır durumda tutmak için çeşitli ayarlamalar yapması ve yeni yetenekler kazandırması gerekti.

NASA nasıl hala Curiosity’i çalışır tutuyor?

Gezginin inişinin 13. yıl dönümünü kutlayan yeni bir yazıda, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory (JPL) takımı, bu süreçte yapılan güncellemeleri ayrıntılandırdı. Öncelikle, grup, Curiosity’nin günlük güç bütçesini dikkatle yönetiyor; böylelikle hem vazifesini sürdürebiliyor hem de ömrü uzatılabiliyor. Curiosity, Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) ismi verilen bir güç sistemi kullanıyor. Bu sistem, bozunan plütonyum peletlerinden güç üretiyor. Lakin vakitle plütonyumun radyoaktif bozunması nedeniyle, gezginin bataryasını şarj etmek giderek daha uzun sürüyor.

Bu nedenle takım artık bataryadan güç çeken her bir aygıtı dikkatle hesaba katıyor. Curiosity’nin misyonları birleştirilerek faal kalma mühleti kısaltılıyor ve böylelikle daha az güç harcanması sağlanıyor. Örneğin, yer takımı, Curiosity’ye sürüş esnasında ya da robot kolunu hareket ettirirken tıpkı vakitte bir yörünge aracına bilgi göndermesini söylüyor; yani misyonları tek tek yapmak yerine birebir anda gerçekleştiriyor. Gezgin misyonlarını erken tamamlarsa, daha erken uyku moduna geçip sonraki güne daha fazla güçle başlayabiliyor. JPL, bunun MMRTG sisteminin ömrünü azamiye çıkardığını söylüyor.